Existe la errónea creencia de que las grandes bodegas, por todos conocidas, realizan la totalidad de las labores que permiten el que a nosotros llegue una buena botella de vino de Rioja. Esto es, al menos en gran parte, una creencia equivocada.
La base de la industria vitivinícola sigue siendo el pequeño cosechero que cada año venderá a las bodegas conocidas bien la uva, bien el vino base, sobre el que se cimentará todo un proceso industrial para la obtención de los vinos de crianza, reservas y grandes reservas.

Todos los cosecheros reservan una pequeña parte de su cosecha para su uso particular y algunos de ellos comercializan otra parte de forma directa. Esto nos da la oportunidad de gozar de la degustación de vinos jóvenes, totalmente naturales y que podemos conseguir por precios muy equilibrados.

Uno de estos cosecheros es Betolaza. Quizás lo hemos escogido como ejemplo por la bonita etiqueta con la que comercializa sus vinos, un logradísimo diseño que en unos cuantos trazos sintetiza la más conocida imagen de Briones: su campiña y la silueta de la iglesia con su esbelta torre.

En las siguientes líneas vamos a tratar de narrar brevemente las labores que estos cosecheros realizan a lo largo del año para lograr que podamos tener el placer de degustar el vino de La Rioja.

Enero. Las cepas están reposando. Las tierras "hacen despensa" de agua para el resto del año. Bienvenidas sean las nieves.

Febrero. Es el mes de la poda. Normalmente se realiza al segundo ojo del sarmiento del año anterior. Se diseña para que tengamos 5 o 6 brotes nuevos.
Los sarmientos producidos por la poda se pican para mezclarlos con la tierra, proporcionándole nutriente vegetal y haciendo que la tierra se esponje. Afortunadamente se está erradicando la mala costumbre de quemar los sarmientos. Algunas gavillas serán guardadas por el cosechero para las chuletadas en el "sitio" o bodega.

Marzo. Un mes para la labranza, acondicionando las tierras. A tener en cuenta si las cepas se cultivan en emparrado o en vaso. Normalmente la labranza se realiza con tractores pequeños y estrechos llamados "fruteros" o "viñedos".

Abril. Empiezan a brotar las yemas o pámpanos. Se realizan algunos tratamientos fitosanitarios iniciales.

Mayo. Es el mes de la "espregura". Esta labor tiene por objeto desechar los pámpanos que no van a ser productivos. Podríamos considerarla como una poda "en verde" que va a atender a la formación de la cepa.